Pametni materijali koji mogu nadzirati svoj strukturni integritet u stvarnom vremenu i popraviti oštećenja produžit će vijek trajanja materijala koji se koriste u transportu i primjenama obnovljivih izvora energije. Sada su istraživači sa Sveučilišta Queen Mary u Londonu, Sveučilišta Lough-borough, Sveučilišta Warwick i Imperial Collegea u Londonu zauzeli tradicionalni pristup i stvorili novi samoosjetljivi i samozacjeljujući kompozitni materijal.
Istraživači su demonstrirali 'nove' dodatne mogućnosti za restauraciju i praćenje strukturalnog zdravlja kroz jednostavnu tehniku isprepletanja kompozitnih laminata. Dok povećava žilavost laminata, također ima funkciju lakog popravka, što rješava izazove relativno loših izvanravninskih performansi trenutnih kompozitnih materijala i nemogućnosti otkrivanja i popravka unutarnjih oštećenja, te produljuje uslugu životni vijek kompozitnih dijelova.
Strategije samoiscjeljivanja za većinu materijala oslanjaju se na vanjske metode koje koriste sredstva za iscjeljivanje ili intrinzične sustave koji se temelje na reverzibilnim kemijskim vezama ili nadmolekularnim interakcijama. Međutim, dodavanje tekućih ili krutih sredstava za zacjeljivanje strukturnim kompozitima može utjecati na njihova svojstva nosivosti i povećati složenost procesa proizvodnje. Umjesto toga, istraživači su postavili tanke slojeve termoplasta između kompozitnih slojeva ugljičnih vlakana. Za popravak oštećenja potrebno je primijeniti toplinu i pritisak kako bi termoplast difundirao u oštećeno područje i ispunio pukotinu. Termoplastični sloj pruža mogućnost samopopravljanja bez ugrožavanja mehaničkih svojstava.
Osim toga, korisnici mogu prilagoditi karakteristike i uvjete stvrdnjavanja termoplastičnih slojeva kako bi postigli jednostavan popravak i poboljšali otpornost na lom čak i nakon višestrukih ciklusa oštećenja i popravaka.
Navodi se da će izum riješiti velik broj scenarija koji zahtijevaju rutinsko održavanje i popravak kompozitnih struktura, ali ih je teško i nerealno postići, poput lopatica vjetroturbina na moru ili nekih vrsta zrakoplova. Ova jednostavna i skalabilna tehnika također će se usvojiti u sportskim ili pomorskim kompozitnim aplikacijama.
